骨が歌い、語り、踊る　　海底骨歌

 

知らなかった

私が長生炭鉱のことを知ったのは、それほど昔のことではありません。

5年ぐらい前だったでしょうか。報道特集か深夜のドキュメンタリーで観たのだと思います。

海面に突き出たピーヤ（排気・排水筒）。その下に坑道があり、事故によって生き埋めにされ、遺骨は今なお放置され、眠っているのです。

太平洋戦争中の1942年、「水非常」（水没事故）で183人が亡くなり、そのうち136人が朝鮮人労働者でした。

その事実にも驚きましたが、その場所が山口県宇部市だということもショックでした。

広島で暮らして30年ほど経ちますが、その事実を全く知らなかったからです。

いつかは訪れようと思うものの、なかなか機会がありません。

すると、新宿梁山泊が宇部市で「海底骨歌」を上演するという報が入ってきました。

この機会を逃すまいと初日である9月21日、宇部市床波公園に建てられた紫テントをめざしました。

日本は、朝鮮人や中国人を各地の労働現場へ強制連行し、アイヌや沖縄出身者、そして日本人をも酷使して、戦争を支えました。

その歴史を、私たちはほとんど知りません。

 

熱く語り、歌い、踊る

この重いテーマが果たしてどのような芝居になっているのか。

「海底骨歌」とは、海底に沈む骨を悼む歌のことだと勝手に思っていました。

しかし、そうではありません。

海底に沈んでいた骨は、長生炭鉱の坑口が開いたことで姿を現し、新聞記者を相手に語り始めます。彼らがいかに生きてきたのか。

酒を酌み交わし、ケンカもし、熱く熱く語り、歌い、踊るのです。

たまげました。

語り、歌い、踊る骨は7体。

3体は、長生炭鉱の海底坑道に埋もれている骨。残る4体は、北海道の北炭夕張炭鉱、福島県の磐城炭鉱、福岡県の方城炭鉱、そして新潟県の信濃川からやって来た骨です。

炭鉱事故や過酷な労働によって命を落とした人、虐待され、殺された人。

朝鮮半島出身者、沖縄出身者、アイヌ、そして日本人――異なる時代と土地に埋もれていた骨たちが、長生炭鉱の海底に集まってきます。

日本の近代化と戦争を底辺で支えながら、忘却の彼方へ追いやられてきた人びとです。

その最期が悲劇であっても、生きてきた道中には、喜びも悲しみも、おかしさもある。

しんみりしみじみするけれども、決して暗くはありません。

脚本を担当した趙博さんは、「人間の本質を表現すれば、自ずと笑いになる」「悲しい、つらい話を笑ってもらいます」と語り、演出家の金守珍さんは、「悲劇と喜劇は表裏一体」と話しています。

歴史に刻む会

7体の骨の自分語りに、「長生炭鉱の水非常を歴史に刻む会」の運動と、代表理事・井上洋子さんの人生が「らせん状」に交差します。

「刻む会」の運動と井上さんの人生は、現在進行形のドラマです。

「刻む会」は、忘れ去られていた「水非常」を歴史に刻もうと、1991年に結成されました。証言や資料を集め、犠牲者全員の名前を刻んだ追悼碑を建立。

そして、海底坑道に残された遺骨を遺族のもとへ返すため、坑口の掘削に取り組みます。

2024年9月、82年ぶりに坑口を発見。翌年8月には、坑道内から遺骨を発見しました。

井上洋子さんを演じているのは役者さんですが、役名も、実在する本人と同じ「井上洋子」です。

この日、上演前に「刻む会」主催のフィールドワークで井上さんご本人の説明をたっぷり3時間聴いたばかりなので、これにも驚きました。

井上さんも、どこかの席で芝居を観ていたはずです。それは不思議な感じだったのではないでしょうか。

 

骨が呼び覚ます

長生炭鉱の坑口は、刻む会の努力によって切り開かれました。

長生炭鉱について知ったラサール石井さんが新宿梁山泊の金守珍さんに声をかけ、脚本は趙博さんが書きました。

脚本、演出、俳優、コリアン音楽団、そしてムーダン（巫堂）によって、骨たちは呼び覚まされたのです。

おそらく、この芝居を観た人たちの多くは、長生炭鉱の今後を見つめ続け、「刻む会」の支援を広げていくことでしょう。

私たちは、骨に呼び覚まされたのです。

「長生炭鉱を平和公園に」という運動も始まりました。

現実が芝居となり、芝居が現実を動かす。

現実が動けば、芝居も変わる。

脚本家は大変でしょうが、そんな風に芝居が変わっていくのが楽しみです。

客席には、想像以上に多くの若い人の姿がありました。

フィールドワークの現場でも、「刻む会」の若いメンバーが活躍していました。

日本の未来を悲観するのはまだ早い。そう思ったのです。